O Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 2025 foi atribuído aos biologos Mary E. Brunkow e Fred Ramsdell, e ao médico Shimon Sakaguchi pelas suas descobertas fundamentais para a compreensão da tolerância imunitária periférica - um mecanismo essencial que permite ao sistema imunitário combater microrganismos, evitando ao mesmo tempo o desenvolvimento de doenças autoimunes.
Em 1995, Shimon Sakaguchi identificou um novo tipo de célula imunitária, as células T reguladoras, que desempenham um papel crucial na prevenção de respostas autoimunes. Mais tarde, em 2001, Mary E. Brunkow e Fred Ramsdell descobriram como mutações genéticas específicas contribuem para a formação de doenças autoimunes, aprofundando o conhecimento sobre este processo.
“O trabalho dos laureados permitiu identificar os ‘guardiões’ do sistema imunitário e lançou as bases para um novo campo de investigação”, destaca o Comité Nobel, do Instituto Karolinska, em Estocolmo. Estas descobertas abriram caminho ao desenvolvimento de potenciais terapias para doenças autoimunes, cancro e complicações após transplantes, algumas das quais já estão a ser testadas em ensaios clínicos.
Compreender o funcionamento do sistema imunitário é hoje essencial, não só para tratar doenças autoimunes, mas também para desenvolver terapias oncológicas inovadoras baseadas nas próprias células dos doentes.